Yemen

Un millier d'étudiants yéménites ont manifesté aujourd'hui à Sanaa, appelant les peuples arabes à se soulever contre leurs dirigeants à l'instar des Tunisiens, a constaté l'AFP. Les étudiants sont sortis du campus de l'Université de Sanaa et se sont dirigés vers l'ambassade de Tunisie, accompagnés par des militants des droits de l'homme.

"Tunis de la liberté, Sanaa te salue mille fois", scandaient les étudiants, qui répétaient également des slogans appelant les peuples arabes à "la révolution contre les dirigeants menteurs et apeurés". "Partez avant d'être déposés", proclamait l'une des banderoles brandies par les manifestants, sans s'en prendre toutefois nommément au président yéménite Ali Abdallah Saleh. "Le changement pacifique et démocratique est notre objectif pour bâtir le nouveau Yémen", affirmait une autre.

Au pouvoir depuis 32 ans, M. Saleh a été réélu en septembre 2006 pour un nouveau mandat de sept ans. Un projet d'amendement de la Constitution, en discussion au Parlement malgré le refus de l'opposition, pourrait ouvrir la voie à une présidence à vie pour l'actuel chef de l'Etat.

Le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali, au pouvoir depuis 23 ans, s'est enfui vendredi après un mois de manifestations sans précédent contre son régime qui ont fait des dizaines de morts. Il est le premier dirigeant d'un pays arabe à quitter le pouvoir sous la pression de la rue.

Le président tunisien «est parti après 20 ans», «30 ans au Yémen, ça suffit», ont scandé les manifestants. Crédits photo : Khaled Abdullah/REUTERS

Répondant à un appel de l'opposition, les protestataires ont réclamé jeudi à Sanaa le départ du président Ali Abdallah Saleh, au pouvoir depuis 32 ans.

Comme les Tunisiens et les Égyptiens, les Yéménites contestent leur président dans la rue. Des milliers de personnes ont manifesté jeudi à l'appel de l'opposition à Sanaa, la capitale du Yémen. Ils réclament le départ du président Ali Abdallah Saleh, au pouvoir depuis 32 ans.

En référence au soulèvement qui a chassé le président Ben Ali de Tunisie après plus de vingt ans au pouvoir, les manifestants scandaient «30 ans au Yémen, ça suffit». La «Révolution du Jasmin» tunisienne a provoqué une onde de choc dans plusieurs pays arabes, notamment en Égypte, théâtre cette semaine de manifestations sans précédent contre le président Hosni Moubarak, en place depuis trois décennies. Le ministre yéménite de l'Intérieur, Motahar Rachad al-Masri, a toutefois exclu toute similitude avec la situation dans son pays, affirmant que le Yémen «est un pays démocratique» et que les manifestations y sont pacifiques.

De fait au Yémen, la police n'est pas intervenue contre les manifestants. Afin de disperser les forces de l'ordre, les organisateurs des manifestations avaint pris soin de lancer quatre rassemblements distincts dans plusieurs endroits de la capitale. Pour leur faire contrepoids, le parti au pouvoir (le Congrès populaire général, CPG) a organisé de son côté plusieurs meetings dans la capitale, réunissant également des milliers de personnes.

«L'heure du changement a sonné»
À la tête du Yémen depuis 1978, Ali Abdallah Saleh a été élu pour la première fois en 1999 pour un mandat de sept ans. Réélu au suffrage universel en 2006 avec 77% des voix - un résultat alors contesté par l'opposition -, son mandat actuel arrive à expiration en 2013. Mais un projet d'amendement de la Constitution en discussion au Parlement pourrait ouvrir la voie à une présidence à vie. L'opposition, qui rejette ce projet, accuse en outre le président Saleh de vouloir, à 68 ans, organiser la transmission de la présidence à son fils aîné Ahmad. Celui-ci est actuellement chef de la garde républicaine, unité d'élite de l'armée. Une accusation dont se défend le chef de l'État, qui s'est dit dimanche «contre la transmission du pouvoir».

«Non au renouvellement du mandat, non à la transmission héréditaire du pouvoir», «l'heure du changement a sonné», répétaient les manifestants yéménites qui s'étaient rassemblés à l'appel de la «Rencontre commune», une coalition de l'opposition. Au-delà de «l'effet jasmin», ces manifestations s'inscrivent dans le cadre d'un programme de protestations mis en place par l'opposition à l'approche des élections législatives prévues le 27 avril. Les rassemblements se sont ainsi multipliés ces derniers jours.

Le Yémen, réunifié depuis 1990, est l'unique république de la péninsule arabique. C'est également un des pays arabes les plus pauvres. Le taux de chômage y est de 35% et l'inflation y atteint 12%. Plus de 40% des 23 millions d'habitants du pays vivent avec moins de deux dollars par jour. Une situation sociale qui a mené, comme en Tunisie, à des actes désespérés au sein de la population. Mercredi, un jeune Yéménite s'est ainsi grièvement blessé en s'immolant par le feu sur la place principale de Sheikh Othman, une ville du sud du pays. Des proches ont expliqué que le jeune chauffeur de taxi, âgé de 25 ans, était incapable de subvenir aux besoins de sa famille. En Tunisie, la contestation qui a abouti à la fuite du président Ben Ali était partie à la mi-décembre d'un acte similaire.

Avec agences

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Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues de la capitale du Yémen, appelant à la fin du gouvernement du président Ali Abdallah Saleh.

Inspirés par les récents événements en Tunisie et en Egypte, les députés de l’opposition et de jeunes militants se sont mobilisés en quatre endroits différents à Sanaa, ce jeudi, en appelant par des slogans à la démission du président Saleh qui est au pouvoir depuis 32 ans.

« Plus de 30 ans de pouvoir, c’est assez », criaient les manifestants dans les cortèges.

Ils ont également évoqué l’éviction du président tunisien Zine El Abidine Ben Ali, en criant qu’il était « parti après seulement [plus] 20 ans ».

« Non à l’extension [du mandat présidentiel]. Non à léguer [la présidence], » ont-ils scandé.

Un militant de l’opposition a déclaré que l’organisation de la manifestation en quatre parties distinctes de la capitale avait pour but de distraire les forces de sécurité.

Une des zones choisies pour la manifestation était à l’extérieur de l’Université de Sanaa. Les mesures de sécurité durant ces manifestations ne semblaient pas trop strictes, mais elles étaient renforcées autour du ministère de l’Intérieur et de la banque centrale.

« Ce n’est pas comme la Tunisie »

Pendant ce temps le Congrès général du peuple, organisation de Saleh, a tenu un contre-rassemblement rassemblant des milliers de partisans du gouvernement.

« Non au renversement de la démocratie et de la constitution, » disaient les partisans du Président sur leurs banderolles.

Motahar Rashad al-Masri, ministre de l’Intérieur du Yémen, a écarté toute ressemblance entre les protestations au Yémen et les protestations populaires en Tunisie et en Egypte.

« Le Yémen n’est pas comme la Tunisie », a-t-il dit, ajoutant que le Yémen est un « pays démocratique » et que les manifestations étaient pacifiques.

Il a déclaré à Al Jazeera que les autorités yéménites ne pouvaient pas interdire des manifestations qui sont pacifiques, indépendamment de leur importance.

Mandat de sept ans

Saleh a été réélu en Septembre 2006 pour un mandat de sept ans.

Un projet d’amendement de la constitution, en cours de discussion au parlement malgré les protestations de l’opposition, pourrait lui permettre - s’il est adopté - de rester en fonction pour le restant de ses jours.