No Futur - la terre au 21° siecle

Une étude scientifique montre que la hausse du thermomètre est précisément à l'origine des hivers enneigés et particulièrement froids, en raison de la fonte de la calotte glaciaire.

Le fait peut sembler étrange et pourtant, selon des scientifiques, les hivers rigoureux qui se succèdent en Europe depuis dix ans sont liés, en grande partie, au rechauffement climatique.
Au premier regard, la froideur glaciale qui s'est abattue sur l'Europe semble peu compatible avec la hausse moyenne des températures attendue d'ici la fin du siècle et qui pourrait atteindre de 5 à 6 degrés.
Aux climato-sceptiques qui y voient la preuve que le changement climatique n'existe pas, certains scientifiques répondent que ces vagues de froid sont un refroidissement temporaire, au sein du réchauffement global.
Mais, une nouvelle étude va plus loin, et montre que la hausse du thermomètre est précisément à l'origine de ces hivers enneigés et particulièrement froids.

Fonte de la calotte glaciaire

Le coupable serait la fonte de la calotte glaciaire arctique. Le réchauffement, deux à trois fois supérieur à la moyenne, a entraîné sa réduction de 20% ces 30 dernières années. Elle pourrait même disparaître entièrement durant les mois d'été d'ici la fin du siècle.
Les rayons du soleil, qui ne sont plus repoussés par la glace, réchauffent encore un peu plus la surface du globe à cet endroit.
Une mer sans glace, et c'est tout le système de pressions qui s'en trouve bouleversé.
"Mettons que l'océan soit à zéro degré", explique Stefan Rahmstorf, spécialiste du climat au prestigieux Institut Potsdam (Allemagne) pour la recherche sur l'impact climatique.
"Il est ainsi beaucoup plus chaud que l'air ambiant dans cette zone polaire en hiver. Vous avez alors un important flux chaud qui remonte vers l'atmosphère, que vous n'avez pas quand tout est recouvert de glace. C'est un changement énorme", ajoute-t-il.
Le résultat, selon une étude publiée au début du mois par le Journal de Recherche Géophysique, est un système de hautes pressions qui pousse l'air polaire, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, vers l'Europe.

Tendance globale

"Ces anomalies pourraient tripler la probabilité d'avoir des hivers extrêmes en Europe et dans le nord de l'Asie", y explique le physicien Vladimir Petoukhov, qui a dirigé l'étude.
D'autres explications pour ces hivers atypiques, comme une baisse de l'activité solaire ou des changements dans le Gulf Stream, "ont tendance à en exagérer les effets", ajoute Vladimir Petoukhov.
Il souligne également que lors de l'hiver glacial de 2005-2006, quand les températures étaient de 10° inférieures à la normale en Sibérie, aucune anomalie n'avait été constatée dans l'oscillation nord-atlantique, phénomène météorologique avancé par certains comme une explication possible de ces hivers rigoureux.
Les chercheurs soulignent que ces hivers particulièrement froids en Europe ne reflètent pas la tendance globale constatée sur l'ensemble du globe, où 2010 devrait être l'une des trois années les plus chaudes jamais enregistrées.
"Quand je regarde par ma fenêtre, je vois 30 cm de neige et le thermomètre dit -14°", raconte Stefan Rahmstorf, qui s'exprimait au téléphone depuis Potsdam.
"En même temps, au Groenland, nous sommes au-dessus de zéro en décembre".

(Nouvelobs.com avec AFP)

250 milliards de micro fragments pourraient ainsi contaminer la Méditerranée.
© Bruno Dumontet

Une association lance une pétition pour faire évoluer la réglementation afin de lutter contre la pollution plastique en mer. Expédition MED, Méditerranée en danger, a étudié les micro fragments de plastique dans la grande Bleue. Il pourrait y en avoir 250 milliards.
Un sac plastique dans la gueule d’une tortue marine : une image que l’on a déjà vue, qui a déjà choqué. Mais quand ce sac plastique s’est décomposé à cause du soleil, de l’eau salée, du vent… il n’en reste plus que de minuscules fragments. Est-ce que le problème est réglé parce qu’on ne le voit pas ?

Les scientifiques et environnementalistes d’Expédition MED, Méditerranée en Danger, se sont penchés sur cette pollution. Ils ont sillonné pendant un mois la Méditerranée cet été de l’Espagne à l’Italie en passant par la Côte-d’Azur et le tour de la Corse. Leurs prélèvements analysés par des laboratoires de l’Université de Liège et de l’Ifremer ont donné des résultats plutôt inquiétants.

250 milliards de micro fragments pourraient ainsi contaminer la Méditerranée. "C’est une extrapolation. Mais les valeurs maximales sont du même ordre que celles des convergences océaniques, celles qui sont connues pour accumuler des déchets plastiques au milieu de l’Atlantique et au milieu du Pacifique" , explique François Galgani, chercheur à l’IFREMER.

Un million de clics pour sauver la Méditerranée. C’est la pétition en ligne lancée aujourd’hui par l’expédition Méditerranée en Danger.

L’expédition doit reprendre cet été et sillonner une autre zone plus large qui descendra jusqu’au Maghreb. Les scientifiques se sont donnés jusqu’en 2013 pour effectuer des prélèvements sur d’autres zones. Ils veulent aussi répondre à d’autres questions comme d’où viennent ces plastiques, quel impact sur la biodiversité marine.

Mais d’ores et déjà, les environnementalistes comme Bruno Dumontet chef de l’expédition s’alarment de la situation. "Il s’agit d’avoir un million de signataires de notre pétition pour faire mieux respecter les directives européennes". Ce mouvement d’initiative citoyenne espère ainsi saisir le Parlement européen sur la question. Il souhaite que les citoyens fassent encore des efforts de tri mais aussi que les producteurs, importateurs et distributeurs fassent des efforts pour lutter contre cette pollution à la source. "Pas forcément avec des taxes mais d’abord en évitant le suremballage", explique Bruno Dumontet.

Anne-Laure Barral

Les catastrophes naturelles ont été particulièrement dévastatrices en 2010 faisant 295.000 morts et 130 milliards de dollars de dégâts, bien davantage que la moyenne des 30 dernières années.
Un bilan publié par le numéro un mondial de la réassurance, l’allemand Munich Re.

Les catastrophes les plus meurtrières furent le tremblement de terre en janvier en Haïti (222.570 morts), la vague de chaleur et les feux de forêts de l’été en Russie (56.000 morts), et le tremblement de terre d’avril en Chine (2.700 morts).
Les évènements les plus coûteux ont été le tremblement de terre en février au Chili (30 milliards de dollars de dégâts et 520 morts), le séisme de septembre en Nouvelle-Zélande (coût provisoirement chiffré à 3,7 milliards de dollars) et les inondations de juillet à septembre au Pakistan (9,5 milliards de dollars de dégâts et 1.760 morts).

Dans les pays les plus développés, l’Europe occidentale a été balayée par la tempête Xynthia en février (65 morts, 6,1 milliards de dollars de dégâts) et les Etats-Unis par des tornades, pour un total de 4,7 milliards de dollars.

Au total, le numéro un mondial de la réassurance a comptabilisé 950 catastrophes naturelles en 2010, un chiffre bien supérieur à la moyenne de ces trente dernières années (615 catastrophes annuelles).
Elles ont fait quatre fois plus de victimes que la moyenne des catastrophes depuis 1980 : 295.000 morts contre 66.000 en moyenne, et ont été plus coûteuses (130 milliards de dollars de dégâts contre une moyenne de 95 milliards).

La Chine affirme pouvoir désormais retraiter le combustible nucléaire usé

(AFP) – Il y a 11 heures

PEKIN — La Chine a affirmé lundi avoir mis au point une technique de traitement du combustible nucléaire usé qui pourrait lui permettre d'assurer ses besoins pendant des siècles.

La technique, mise au point par le groupe public China National Nuclear Corp, permet la réutilisation de combustible nucléaire irradié, a indiqué la télévision nationale chinoise CCTV, qui ne fournit aucune précision sur cette avancée qu'elle présente comme majeure.

"Les réserves prouvées chinoises en uranium ne doivent durer que 50 à 70 ans", mais avec cette découverte "cela devient 3.000 ans", a simplement indiqué la télévision.

Le traitement du combustible nucléaire usé pourrait considérablement aider la Chine à réduire sa dépendance au charbon, hautement polluant, qui fournit environ 70% de son énergie et à assurer sa sécurité en matière énergétique.

La Chine possède 13 réacteurs nucléaires. Elle a accéléré ses investissements dans le nucléaire et veut désormais disposer d'une capacité de 70 à 80 gigawatts d'ici à 2020, soit 5% de la capacité totale installée, selon de récents rapports de presse. Le précédent objectif avait été fixé à 40 gigawatts.

La Chine produit actuellement environ 750 tonnes d'uranium par an mais la demande annuelle pourrait s'élever à 20.000 tonnes d'ici à 2020 avec la montée en puissance du nucléaire, avait indiqué le quotidien China Daily.

Dans la nuit de la Saint-Sylvestre, environ 5.000 oiseaux sont morts dans des circonstances mystérieuses à Beebe dans l'Arkansas. Depuis tout le monde y va de sa petite idée.


Une théorie pense à un arrêt cardiaque des volatiles
© CNN

À Beebe, le doute plane sur ces milliers d'oiseaux arrêtés en plein vol samedi soir et tombés morts dans les rues de la ville américaine la nuit du 31 décembre. Les 5.000 volatiles, dont la plupart sont des carouges à épaulettes, une espèce de passereau, ont tous été retrouvés dans un rayon d’un kilomètre autour de la ville.

Des autopsies sont en cours pour tenter d‘élucider ce macabre mystère. Mais les spécialistes, les quotidiens et les croyants de la région avancent assez sûrs d'eux de nombreuses raisons bien différentes les unes des autres et pour le moins bien étranges pour certaines...

Une première analyse des carcasses ayant révélé des signes de traumatisme dans le tissu de la poitrine, qui montre aussi d'importants caillots de sang et plusieurs hémorragies internes, une théorie pense à un arrêt cardiaque des volatiles. Celle-ci met en cause les feux d’artifice du Nouvel An, qui pourraient leur avoir causé un stress mortel et désorienter les oiseaux venus se heurter sur les toits de la commune de Beebe.

Autre théorie électrochoc : le quotidien Arkansas Times a rapporté que les oiseaux pourraient avoir été touchés par un éclair ou de la grêle en haute altitude.

Une simple coïncidence ?

Les deux dernières hypothèses avancées associent la mort de ces volatiles à celle d'environ 100.000 poissons sur une distance de 32 kilomètres dans la rivière Arkansas, survenue dans la même nuit. Alors que certains médias chrétiens rapprochent ces deux évènements à des passages de la bible annonçant la fin du monde, des adeptes de science-fiction crient aux extra-terrestres.
Pour les autorités, ces deux cas de morts ne sont pas liés et il s’agit d’une simple coïncidence.
Leur disparition pourrait être attribuable à une mystérieuse maladie. Des analyses en laboratoire tentent encore de découvrir la cause de cette hécatombe.

Les feux d'artifice du Nouvel an auraient désorienté les volatiles, qui se sont écrasés par milliers, vendredi soir, dans une petite ville du sud des Etats-Unis. Volant dans tous les sens, ils auraient été incapables d'éviter les maisons et les arbres.

La peur à l'origine de l'hécatombe. La pluie d'oiseaux morts qui a surpris le 1er janvier les habitants de la petite ville de Beebe, dans l'Arkansas au sud des Etats-Unis, est certainement due à la frayeur. Sur deux kilomètres de cette localité de 5.000 habitants, les rues étaient jonchées de 3.000 cadavres de carouges à épaulettes et d'étourneaux. Après un premier examen des dépouilles, qui confirme une mort liée à un traumatisme, les services vétérinaires de l'Etat et les autorités locales estiment que les animaux ont été victimes des feux d'artifice de la Saint-Sylvestre. Les détonations ont sans doute semé la panique parmi les bêtes. Désorientés, les oiseaux se seraient alors mis à voler dans tous les sens, s'écrasant les uns contre les autres, heurtant les maisons, les voitures ou chutant directement au sol.

Un habitant a indiqué avoir entendu une vingtaine de détonations vendredi soir, -peut-être des feux d'artifice ou des coups de canons utilisés pour se débarrasser des oiseaux nuisibles-, suivies par le vol erratique d'une grande quantité de volatiles, certains entrant en collision avec leur prochain. «Les animaux volaient au niveau des toits des maisons et non de la cime des arbres afin d'éviter les explosions», a déclaré, lundi soir, Karen Rowe de la commission du gibier et des poissons. «Les carouges n'ont pas une très bonne vision nocturne et n'ont pas décerné les obstacles», ajoute-t-elle. Or, cette nuit là, les sources de lumière étaient peu nombreuses et faibles.

L'Etat de l'Arkansas a ouvert une enquête

L'Etat de l'Arkansas a cependant décidé de mener une enquête pour être sûr qu'ils n'ont pas été victimes d'empoisonnement. Les résultats de ces analyses supplémentaires devraient tomber en cours de semaine. Mais l'intoxication est peu probable. Les chats et les chiens de Beebe, qui ont mangé certains des volatiles, n'ont pas été malades. Les scientifiques reconnaissent cependant qu'une cause exacte sera difficile à déterminer. En 30 ans, l'Arkansas a connu trois phénomènes de décès massif d'oiseaux, imputables à la foudre dans deux cas et à la grêle dans un autre.

Les oiseaux n'ont pas été les seuls pour qui la Saint-Sylvestre a été sanglante. A 200 kilomètres de Beebe, 83.000 poissons, en majorité des poissons tambour ocellés, ont été retrouvés flottant à la surface de la rivière Arkansas, sur une étendue de 30 kilomètres. Cette hécatombe de poissons et l'incident de Beebe sont distincts, assurent les autorités. Les vagues de décès massifs chez les poissons sont fréquentes : maladie, eau trop pauvre en oxygène ou trop chaude… Cela dit, l'ampleur du phénomène est inhabituelle. Le fait qu'une seule espèce soit atteinte suggère une maladie. Des spécimens encore vivants mais affaiblis ont été retrouvés et envoyés en laboratoire. La pêche dans la zone n'a pas été interdite.

LA NOUVELLE-ORLEANS, Louisiane (Reuters) - Quelques jours après un incident similaire dans l'Arkansas, un demi-millier d'oiseaux morts se sont abattus sur une portion d'autoroute de Louisiane, a-t-on appris mardi.

Comme à Beebe, petite localité de l'Arkansas où sont tombés quelque 5.000 volatiles dans la nuit du nouvel an, des carouges à épaulette figurent parmi les oiseaux retrouvés lundi à Pointe Coupee Parish.

Pour l'ornithologue Melanie Driscoll, qui dirige des services de protection des oiseaux dans le golfe du Mexique et le bassin du Mississippi, la coïncidence de ces deux événements étranges ne doit pas surprendre.

Les carouges et les étourneaux, explique-t-elle, migrent souvent en grandes bandes pouvant compter jusqu'à plusieurs dizaines de milliers d'individus. Si une perturbation se produit, ils peuvent facilement être désorientés et heurter mortellement des arbres ou des habitations.

Jim LaCour, vétérinaire de l'Etat de Louisiane, a souligné qu'un grand nombre des oiseaux découverts lundi portaient des traces de blessures traumatiques. Ils ont peut-être percuté des lignes électriques à haute tension bordant l'autoroute où ils sont tombés.

A Beebe, en Arkansas, les examens ont également révélé des traumatismes massifs parmi les quelque 5.000 oiseaux morts. Selon l'une des pistes avancées, ils auraient été effrayés par le feu d'artifice tiré pour le passage à 2011 et auraient percuté des habitations.

Mary Wisniewski, Henri-Pierre André pour le service français

Les provinces centrales et méridionales de la Chine sont touchées dans de très fortes chutes de neige, qui ont provoqué la mort d’une personne et détruit 1.200 maisons. Près de 150.000 hectares de surfaces cultivées ont également subi des dégâts.

Près de 60.000 personnes ont été évacuées des zones les plus touchées, causant des pertes économiques évaluées à 154 millions d’euros.

Deux autres volées de plusieurs centaines d'oiseaux ont péri de façon inexpliquée aux États-Unis et en Suède au cours des dernières heures.

Mercredi, plusieurs dizaines d'oiseaux morts ont été retrouvés éparpillés à l'entrée d'une petite ville du sud-ouest de la Suède.

Selon des témoins, ces oiseaux, des Choucas des tours (une variété de corbeaux), ne montraient aucune trace de violence ou de blessures apparentes. Ils seraient tout simplement tombés du ciel, sans vie.

Des vétérinaires ont été dépêchés dans le village de Falköping, à une centaine de kilomètres de Göteborg, pour recueillir des spécimens d'oiseaux morts afin de déterminer la cause de leur décès pour l'instant inexpliqué.

Deux cas similaires aux États-Unis

Cette mystérieuse hécatombe d'oiseaux survient après deux épisodes similaires de « pluies d'oiseaux morts » qui se sont produites aux États-Unis ces derniers jours.

Mardi, une autre volée d'oiseaux est tombée du ciel, foudroyée en plein vol par un phénomène inconnu, cette fois dans l'État de la Louisiane, aux États-Unis.

Selon une responsable du Service de la pêche et de la faune citée par l'Agence France Presse, plus de 500 oiseaux sont tombés raides morts sur la paroisse de Pointe Coupée où la cause de leur décès n'a pas pu être déterminée.

« Nous avons envoyé des échantillons à un laboratoire du Missouri pour en savoir plus et nous attendons les résultats », a déclaré Olivia Watkins des services fauniques de la Lousiane.

La première « pluie d'oiseaux morts » s'est produite la veille du jour de l'An dans la ville de Beebe, en Arkansas où plus de 5000 oiseaux, des carouges à épaulettes, sont tombés du ciel sans vie, victime d'une mort aussi subite qu'inexpliquée.

Selon un porte-parole de la commission de protection de la faune de l'Arkansas, Keith Stephens, une première analyse des carcasses a révélé des signes de traumatismes internes dans les tissus de la poitrine des animaux. Les analyses ont aussi révélé d'importants caillots de sang et plusieurs hémorragies internes. Tous les principaux organes n'étaient cependant pas affectés et les oiseaux ne montraient aucune trace de maladie.

Les experts ont formulé l'hypothèse que les feux d'artifice du Nouvel An aient pu affoler les oiseaux qui seraient morts de peur. Mais le même jour, des dizaines de milliers de poissons (80 000 selon les estimations) ont aussi été retrouvés sans vie sur les berges de la rivière Arkansas, à 160 km de Beebe.

Ces mystérieuses hécatombes d'oiseaux sont d'autant plus difficiles à expliquer que tous les oiseaux semblent mourir ensemble, d'un seul coup, foudroyés en plein vol par un phénomène inconnu.

Ce qui exclut d'entrée de jeu les hypothèses de maladie ou d'empoisonnement qui ne tueraient pas tous les oiseaux en même temps et surtout en plein vol. Les autopsies menées sur les oiseaux devraient en apprendre davantage sur les causes de leur décès.

On se perd toujours en conjectures sur les causes qui sont à l'origine de la «pluie» d'oiseaux survenue dans la nuit du Nouvel An dans la petite ville de Beebe, en Arkansas.

De 2000 à 5000 oiseaux, surtout des carouges à épaulettes mais aussi quelques étourneaux sansonnets et des quiscales bronzés, ont été trouvés à l'aube sur des pelouses, dans les rues et sur des trottoirs de la municipalité de 5000 habitants. La situation est d'autant plus curieuse que deux autres incidents semblables, mais de moindre envergure, se sont produits mardi dans deux autres États, la Louisiane, plus au sud, et le Kentucky, au nord-est de l'Arkansas.

Selon les autorités de Beebe, le bruit provoqué par des feux d'artifice au cours de la nuit aurait pu effaroucher les oiseaux qui, désorientés, se seraient heurtés mortellement aux branches ou encore aux murs des maisons. Toutefois, selon les premières constatations, il semble que les oiseaux étaient déjà morts avant leur impact sur le sol.

John Fitzpatrick, responsable du Laboratoire d'ornithologie de l'Université Cornell, institution de réputation internationale, a soutenu au cours de nombreuses entrevues hier que c'était probablement le mauvais temps qui avait été en cause.



Selon lui, au cours de la nuit, un groupe d'oiseaux séjournant dans un dortoir ont probablement été aspirés par un orage. Détrempés, ils auraient alors subi un choc thermique mortel en raison des températures très froides en altitude pour ensuite tomber sur le sol. En pareil cas, la mort peut survenir en quelques minutes.

Les conditions météorologiques étaient effectivement très mauvaises dans la région le 31 décembre. Des vents ascendants puissants, notamment lors d'une tornade, auraient pu tuer les carouges et les transporter à plusieurs kilomètres de leur dortoir.

On ignore aussi les causes des «pluies» d'oiseaux survenues en Louisiane et au Kentucky.

Plusieurs experts québécois que La Presse a consultés se sont montrés étonnés par ces incidents sur une très courte période, mais la plupart favorisent d'abord des causes météorologiques.

Un oiseau grégaire

La mort d'un si grand nombre d'oiseaux s'explique par ailleurs par les habitudes grégaires du carouge à épaulettes, habituellement considéré comme l'espèce la plus abondante en Amérique du Nord avec des effectifs qui dépasseraient les 200 millions d'individus. Le carouge niche de l'Alaska à l'Amérique centrale, mais la plupart des populations, notamment dans le Nord, sont migratrices et vont hiverner dans les États du sud des États-Unis.

Exception faite de la période de reproduction, le carouge est très grégaire et passe la nuit dans des arbres qui réunissent souvent des milliers d'oiseaux. Dans le Sud, en raison de la concentration sur les aires d'hivernage, ces dortoirs peuvent compter des dizaines sinon des centaines de milliers d'individus auxquels se joignent souvent d'autres espèces. L'impact d'une tornade, par exemple, peut être considérable.

Rappelons aussi que le carouge à épaulettes est considéré comme une vraie plaie par les producteurs de maïs et qu'on tente souvent de s'en débarrasser par tous les moyens. Dans la région de Montréal, plusieurs grands champs de maïs sont équipés de canons spéciaux en vue de les effrayer par des détonations.

Des centaines d'oiseaux ont été retrouvés morts en Louisiane peu après la découverte de milliers d'oiseaux morts dans l'Arkansas.AP/Liz Condo

Entre 50 et 100 oiseaux ont été retrouvés morts, dans la nuit du mardi 4 au mercredi 5 janvier, éparpillés sur une route à l'entrée d'une petite ville du sud-ouest de la Suède, après une série de chutes de milliers d'oiseaux dans le sud des Etats-Unis, en Louisiane et dans l'Arkansas. Dans les deux cas, un grand nombre des volatiles découverts portaient des traces de blessures traumatiques. Frédéric Jiguet, ornithologue au Museum national d'histoire naturelle, revient sur les causes probables du phénomène.

Quelle est, selon vous, l'explication la plus probable à la mort de ces oiseaux ?

Les étourneaux et les carouges trouvés dans l'Arkansas sont des oiseaux qui volent en grand groupe de manière coordonnée : chaque oiseau se fie au déplacement de son voisin pour adapter son vol, décider d'un petit déplacement à gauche ou à droite. Ils utilisent ce mode de déplacement parce qu'ils savent le gérer, parce que c'est la meilleure solution pour eux. Il paraît donc improbable qu'il se soient tous heurtés à des obstacles, en plein vol et de manière consciente, à quelques instants d'intervalle : le choc subi par les premiers aurait alerté leurs voisins.

D'après les premières images, j'imagine donc qu'ils ont plutôt été "étourdis" en vol par un choc sonore – ça peut être un feu d'artifice ou le "bang" supersonique d'un avion, par exemple – et se sont tués en atterrissant violemment sur le sol. Cette hypothèse est cohérente avec les traumatismes constatés, qui seraient simplement liés à la chute. Elle est aussi renforcée par la trouvaille similaire faite en Suède, où certains oiseaux étaient vivants : il s'agit d'oiseaux plus gros et qui auraient donc mieux résisté à la chute.

Ne peut-il pas s'agir d'une contamination chimique ?

Tout ce qui est de l'ordre de l'empoisonnement ou d'une maladie paraît impossible car les oiseaux étaient en vol – ce serait envisageable si on les avait trouvés, par exemple, inanimés au sol à l'endroit où ils nichaient. Ils dorment tous ensemble, en très grand nombre, car cela leur permet de se tenir chaud mais aussi d'avoir davantage d'oiseaux susceptibles de donner l'alerte. Un premier bruit a pu par exemple les réveiller et faire s'envoler le groupe, puis un deuxième bruit très fort à l'endroit où ils volaient les aurait "assommés", provoquant leur chute.

Aviez-vous déjà connaissance de ce type de phénomène ?

Non, je n'en avais jamais entendu parler. J'imagine que cela est déjà arrivé mais pour des petits groupes, en zone rurale, et qui n'ont donc pas été signalés. Les étourneaux vont se nourrir dans le champs mais aiment aller dormir en zone urbaine, où il fait légèrement plus chaud, ce qui explique que l'incident se soit produit près de cette petite ville [de l'Arkansas, ndlr]. Leurs rassemblements sont parmi les plus spectaculaires, avec plusieurs milliers d'individus qui volent ensemble.

Propos recueillis par Marion Solletty

Quatorze morts et près de 80 disparus. Les pluies torrentielles qui ont noyé l’Etat du Queensland ont provoqué la crue du siècle en Australie.
Yannick Vely - Parismatch.com


Des images terrifiantes qui rappellent celles du grand tsunami de décembre 2004, sauf qu’ici la vague vient de l’intérieur des terres, des milliers d’habitants contraints d’évacuer la périphérie de Brisbane menacée d’être noyée à son tour par les eaux boueuses: l’Australie et l’Etat de Queensland subissent depuis vingt jours des inondations record qui sèment la désolation sur leur passage. Selon la police, dix personnes ont trouvé la mort la nuit dernière, dont cinq enfants, et 78 autres sont toujours portés disparues quand les rues de Toowoomba, à l’ouest de la capitale de l’Etat, ont littéralement été balayées par un torrent de boues et de débris, gonflé encore par de nouvelles pluies.

Depuis le début du phénomène, quatorze victimes ont été comptabilisées, mais les autorités s’attendent à un bilan humain beaucoup plus lourd. Le bilan matériel, lui, dépasse déjà l’entendement avec de nombreuses maisons dévastées et des zones industrielles transformées en lacs. Le pire reste même à venir et les autorités redoutent désormais que les barrages du Queensland cèdent sous le poids de l’eau – ils commencent déjà à déborder.

Hier, l’eau s’est engouffrée dans la vallée du Lockyer et a englouti de nombreux villages, laissant derrière elle des centaines de personnes prises au piège, juchées sur le toit de leur maison. «On pourrait décrire cela comme un tsunami intérieur, un énorme mur d'eau qui a dévalé de la vallée de Lockyer», a déclaré le commissaire de police Bob Atkinson. «J'ai vu des voitures emportées comme des jouets», a témoigné de son côté un habitant.

Des familles entières ont afflué dans les centres d'évacuation de Brisbane et de la ville voisine d'Ipswich, souvent dans un calme étonnant. Sous les applaudissements des habitants, un homme, Raymond Cole, est devenu un exemple de courage et de sang froid en sauvant un jeune kangourou en passe d’être emporté par les flots, relate «Courrier Mail». «Je n'ai fait que ce que toute l'Australie ferait», a-t-il déclaré.
Le pic jeudi

Plus de 45000 foyers pourraient être concernés par les inondations si la rivière Brisbane, qui donne son nom à la ville, s’élevait au-dessus de 6 mètres de son niveau normal, indique le journal local, et les dernières prévisions de la météo australienne ne plaident guère pour l’optimisme. «Nous devons tout faire pour garder notre calme et rester unis. Si vous êtes à l'abri, c'est le moment de venir en aide à des voisins (...) et d'offrir un lit pour la nuit», a déclaré Anna Bligh, Premier ministre du Queensland. Le centre-ville de Brisbane est déserté par les promeneurs et les trottoirs sont déjà inondés, principalement dans ses quartiers-ouest.

Le Premier ministre Julia Gillard a exprimé ces condoléances à la télévision nationale et a demandé à tous les Australiens de se serrer les coudes dans ses moments difficiles. Les autorités ont demandé à la population de rester chez elle et de ne surtout pas prendre la route. «Ne risquez pas votre vie, la vie des personnes dans votre véhicule et la vie des sauveteurs», a demandé le porte-parole de la police de Brisbane.

En 2010, l'Australie a enregistré la troisième année la plus humide de son histoire depuis le début des relevés météorologiques à la fin du XIXe siècle. La dernière grande crue dans le Queensland remontait à 1974

A des milliers de km l’un de l’autre, deux pays font face depuis plusieurs jours à des catastrophes environnementales majeures : le Brésil, victime de pluies diluviennes et de glissements de terrain ; et l’Australie, qui connaît des inondations sans précédent.


- C’est la pire catastrophe de l’histoire, selon les autorités brésiliennes : les pluies diluviennes ont fait des centaines de morts dans la région montagneuse près de Rio.

Ces énormes quantités d’eau ont provoqué des inondations et des glissements de terrain. Un scénario apocalyptique qui s’est produit la nuit dernière au Brésil, dans une région montagneuse située à une centaine de kilomètres à l’ouest de Rio de Janeiro. La région compte ses morts, plus de 500 victimes selon un dernier bilan qui n’a cessé de s’alourdir tout au long de la journée, quand les équipes de secours atteignaient des villages, ou des maisons isolées dans la montagne.
Le reportage d’Olivier Poujade (2'08")


- En Australie, la décrue est annoncée à Brisbane, mais la situation ne devrait pas revenir à la normale avant plusieurs semaines. La superficie touchée par les eaux dépasse celle de la France et de l’Allemagne réunies.

Ces inondations, sans précédent, ont fait 25 morts et l’équivalent de 3,8 milliards d’euros de dégâts. A Brisbane, une soixantaine de personnes sont toujours portées disparues. Et les médias australiens diffusent en boucle les images des zones sinistrées.

Même si la décrue a commencé, les images de la télévision australienne restent très impressionnantes. Dans cette ville de 2 millions d’habitants, des quartiers entiers sont encore complètement noyés sous l’eau.
Le reportage de Grégory Philipps (3'15")

Les élus de l’Aveyron s’affolent depuis qu’ils savent que l’ État a autorisé un industriel à explorer leur sous-sol à la recherche de gaz. Mais il s’agit d’un gaz difficile à extraire et qui demande une technique particulièrement polluante. Pour le moment, il ne s’agit que de recherches mais la colère gronde déjà et rappelle de mauvais souvenirs aux élus locaux.


Le maire de la commune de Nant dans l’Aveyron ignorait qu’un permis d’exploration des gaz

Le maire de Sainte-Eulalie de Cernon hésite entre colère et stupéfaction. Cet ancien agriculteur a l’air bourru mais reconnaît qu’il réagit parfois un peu tard. Là, il ne veut pas se laisser faire comme quand il a appris que le camp militaire du Larzac serait étendu dans les années 70. Il a fait partie de la lutte à l’époque et aujourd’hui s’il le faut, il remontera au créneau. Sa petite commune de l’Aveyron est au cœur du parc régional des grands causses. Elle ne compte que 250 habitants mais vient de prendre une décision forte : un moratoire sur l’exploration des gaz de schiste, des gaz piégés dans les profondeurs de la roche sédimentaire.

Ces gaz sont piégés dans le sous-sol à plus de 1.000 mètres. Mais ils ne sont pas contenus dans des poches étanches mais plutôt de manière diffuse dans la roche. Il faut donc faire un forage vertical puis envoyé un drain à horizontal pour les extraire. La méthode consiste à envoyer de l’eau et du sable à très forte pression, un peu comme un karcher. C’est ce que l’on appelle la fracturation hydraulique. Cela provoque des micro-fissures dans la roche et ainsi le gaz se libère en remontant par les drains. Il faut beaucoup, 10 millions de litres exactement pour faire la fracturation.

L’eau utilisée pour ce forage se charge de sédiments parfois de métaux lourds voir de radioactivité. Elle doit donc être traitée pour pouvoir aussi être réutilisée.
Roland Vially, géologue à l’IFP Energies Nouvelles au micro d’Anne-Laure Barral (2'18")

Plusieurs scandales de pollution ont éclaté aux États-Unis où les gaz de schistes sont en plein boom depuis le milieu des années 90. Le pays a réalisé plus de 100.000 forages pour trouver de nouvelles ressources puisque ces forages de gaz conventionnels arrivaient à épuisement. Cela a ainsi permis aux Américains d’éviter l’importation de gaz étranger.

Mais la France est dans un autre contexte. D’abord géologique : on ignore encore le potentiel de notre sous-sol et il ne devrait pas comporter autant de métaux lourds. En plus sur le plan juridique, l’ État est propriétaire du sous-sol et non les particuliers. C’est donc lui qui délivre les autorisations d’explorer, de forer et d’exploiter les ressources en hydrocarbures.


La zone qui pourrait être explorée
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