Des bulles précurseurs de séisme ?

Sera-t-il possible un jour de prévenir les séismes ? Une campagne océanographique vient de démarrer en mer de Marmara pour détecter les signes précurseurs d’un tremblement de terre.

Il s’appelle BOB - pour Bubbles Observatory module - et il est parti à la chasse aux bulles en mer de Marmara. Bob est un robot qui va tenter de répondre à la question est-il possible de prévenir le risque sismique, d’alerter les populations. Le lieu n’a pas été choisi au hasard. Bob est posé sur la faille nord anatolienne, 1600 kilomètres de long, l’une des plus dangereuses au monde qui menace notamment les 12 millions d’habitants de l’agglomération d’Istanbul. Cette faille se contente pour le moment d’accumuler les contraintes. Les deux parties s’affrontent. Cette pression se transmet aux fluides qui sont piégés dans les roches jusqu’au jour où ils sont expulsés. Ce que chasse BOB ce sont les bulles de gaz méthane issu de la décomposition végétale et animale. Les scientifiques pensent qu’elles peuvent témoigner de l’imminence d’un séisme. En Chine par exemple, on a remarqué qu’à la veille d’un séisme l’eau pouvait monter dans les puits. « L’idée c’est donc de mesurer l’activité sismique et de la coupler avec les émissions de bulles de méthane » explique Pierre Cochonat directeur adjoint du programme à l’Ifremer. BOB est un prototype. Il est équipé d’un sonar qui détecte les bulles. Il a été testé en piscine avant d’être immergé en mer. Il va enregistrer l’activité sous marine - micro séismes et émission de méthane - pendant un. Ensuite on le récupèrera pour analyser ses données. Si l’expérience est concluante, elle donnera le feu vert à l’implantation d’une douzaine d’observatoires permanents au fond de la mer dans les zones sensibles de méditerranée et de l’océan Atlantique. Ces observatoires pourront envoyer leurs informations en temps réel à terre pour prévenir les risques naturels. Les séismes mais aussi les avalanches sous marines qui peuvent être à l’origine de tsunamis.