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Les combattants ont eu immédiatement conscience d’assister à quelque chose d’inédit et à une violence sauvage. Ils ont vu qu’une civilisation qui était en grand progrès envoyer une génération complète vers la mort de masse

Les tirailleurs africains seront plus de 135 000 à venir combattre en Europe. Le recrutement de ces supplétifs venant des colonies françaises en Afrique - Sénégal, mais aussi de l'actuel Mali, du Burkina Faso, et de Madagascar - s'accélère en 1915, à cause des batailles de tranchées particulièrement dévastatrices en hommes fin 1914, début 1915. « Il ne faut pas oublier que c’est à ces deux dates-là qu’il y aura le plus de morts de toute la Grande guerre. L’armée française reprend l’idée de la mobilisation de l’Empire, une idée qu’elle avait un peu abandonnée malgré la propagande de Léon Maujean au début de la Grande Guerre parce qu’on n’y croyait pas », détaille Eric Deroo, auteur de films documentaires et chercheur associé au CNRS.

Le recrutement se fait alors directement dans les communautés. « Les chefs de village sont contraints de fournir à l’administration un nombre, décidé de façon souvent arbitraire, de recrues. On imagine que tel village, en fonction des estimations de sa population, devra fournir vingt hommes, quinze hommes, dix hommes. Evidemment tout ça, c’est livré à l’arbitraire à la fois de l’administration coloniale, mais surtout des petites chefferies locales qui vont désigner, en fonction des intérêts locaux, des intérêts privés, des intérêts familiaux », poursuit l'historien.

Verdun résume la violence et l'inhumanité de la guerre, en même temps qu'elle révèle les ressources infinies d'héroïsme que recèle l'âme humaine, le sacrifice des simples, la ténacité des terriens.

La guerre de 14-18 se fit au nom du nationalisme guerrier, du chauvinisme, de la "patrie". La propagande officielle des différents États dépeignait le peuple d'en face comme l'ennemi héréditaire et ses habitants comme des "sauvages sanguinaires".
C'est au nom de ces "valeurs" que des dizaines de millions de personnes ont été massacrées dans cette guerre barbare
C'est un militant d'extrême droite qui assassine Jean Jaurès le 31 juillet 1914
Le tueur de Jaurès est Raoul Villain, adhérent de la Ligue des jeunes amis de l'Alsace-Lorraine, groupement d'étudiants nationalistes, partisans de la guerre et proche de l'Action française royaliste.
Raoul Villain est incarcéré en attente de son procès durant toute la Première Guerre mondiale... Il ne sera jugé qu'en 1919, dans un climat d'ardent nationalisme. C'est ainsi qu'il est acquitté le 29 mars 1919 par onze voix sur douze, un juré ayant même estimé qu'il avait rendu service à sa patrie: "Si l'adversaire de la guerre, Jaurès, s'était imposé, la France n'aurait pas pu gagner la guerre." La veuve de Jaurès est condamnée aux dépens (paiement des frais du procès).
On connaît la suite, la destruction et le massacre, puis l'apocalypse fasciste et nazie.

« Où sont vos maris ? Où sont vos fils ? Assez de meurtres ! A bas le capitalisme ! A bas la guerre ! »

Aux yeux des classes dirigeantes notamment – aristocratiques et terriennes dans les empires centraux, bourgeoises et industrielles, commerciales ou financières en France et au Royaume-Uni –, l’idéologie impérialiste et le nationalisme sont des ciments permettant de ressouder une unité sociale fissurée par les progrès de la démocratie et du socialisme.

Jusqu’à la fin du conflit, il est omniprésent sur le front et, si le poilu manque souvent d’eau et de nourriture, il n’est jamais à court de vin. Produit de très gros débit qui répond parfaitement aux standards du ravitaillement à l’échelle industrielle, le pinard s’impose comme le breuvage de la guerre de masse.
la transgression rendue nécessaire par les nouvelles formes de guerre implique un état de désinhibition entretenu par l’alcool. Sa consommation devient également pour les hommes un moyen de tenir dans l’inaction, en palliant la perte de sens d’une guerre de plus en plus perçue comme absurde. Boire renforce la cohésion des groupes, leur solidarité et leur identité même. C’est encore autour du pinard que se forge parfois l’osmose de combattants aux origines sociales, culturelles et géographiques distinctes. Le pinard encourage des pratiques, des valeurs et un discours communs.
Mouvements hygiénistes, ligues prohibitionnistes et groupements patriotiques : le pinard est élevé par tous au rang de « breuvage patriotique ».
Au-delà du débat sur l’articulation entre consentement et contrainte, l’étude du vin permet de mieux comprendre l’engagement durable des hommes au combat. Dans un contexte de guerre totale, mobilisant les corps et les esprits d’une nation tout entière, où seule compte la victoire pour des autorités politiques et militaires constamment hantées par la défection des troupes, l’approvisionnement massif des soldats revêt une importance stratégique capitale.
Avec l’enlisement du conflit et l’installation de la guerre dans la durée, la menace grandissante d’un effondrement du consentement et d’une désintégration du front conduit les autorités à entretenir une politique d’alcoolisation massive.
Associé à la gnôle, parfois coupé avec de l’alcool à brûler, voire de l’éther, le pinard joue alors le rôle attendu d’excitant et de désinhibant : « On nous donnait une espèce de goutte avant l’attaque, ça nous rendait fous »
L’utilisation du vin s’inscrit dans la recherche par le commandement d’une augmentation artificielle du niveau d’agressivité et de violence des hommes au combat, et dans une perspective d’ensauvagement de l’individu. Une relation directe s’établit entre la consommation d’alcool et le niveau de violence attendu chez les soldats.
Hallucinations, insomnies, vomissements et pertes d’appétit sont les symptômes les plus évidents.